Phạm Minh Dương (24 tuổi) - người làm công duy nhất cho vợ chồng ông Liền hiện còn sống nhưng phải tạm lánh mặt để đảm bảo an toàn tính mạng, cho biết sau khi em trai là Phạm Minh Phụng (22 tuổi) chết cách đây 4 năm, thì vợ ông Liền là bà Phượng đề nghị Dương không kể chuyện cho ai nghe và bà sẽ cho Dương 10 triệu đồng. Biết vợ chồng ông Liền hung dữ lắm nên Dương chỉ biết cúi đầu làm theo ý bà Phượng. "Nhưng tới lượt Hiếu, em trai kế Phụng chết thì em không thể im lặng được nữa" - Dương cho biết.

Dương kể thêm, lúc 3 anh em (cùng với Hiếu và Phụng) còn làm chung cho nhà ông Liền, cả ba thường xuyên bị hành hạ theo kiểu "lấy mỡ nó chấy nó". Chẳng hạn như một trong đứa bị sai quy định nào đó, thì vợ chồng ông Liền bắt 2 người còn lại đánh hoặc… trấn nước, hoặc bị dùng nilon, hoặc nhựa đốt chảy, cho nhiễu lên người, làm bỏng da.

Nếu mà người được giao làm nhiệm vụ không hoàn thành, sẽ bị người chịu phạt thực hiện lại hình phạt tương tự. Dương cho biết, cả ba anh em đều còn những vết sẹo do kiểu hành hạ ấy gây ra. Riêng Dương còn từng bị ông Liền đánh vào đầu bằng báng súng, bằng cây sắt.

Theo lời của Dương, do lúc đó Phụng còn nhỏ tuổi, mê ngủ nên bị ăn đòn của "ông chủ" thường xuyên. Có lần, Phụng bị đánh bằng dây cu roa đến 40 cái. Bị phạt rồi nhưng vẫn phải làm nhiệm vụ (như bắt cá đối con thả vào vuông). Trước khi chết mấy ngày, Phụng bị "ông chủ" phạt do lại ngủ quên. Chính Dương từng bị "ông chủ" buộc phải trấn nước em mình là Phụng đến ngất mới cho lên bờ vuông. Bị hành hạ nhẫn tâm nên có lần Phụng chẳng ăn uống gì được, sức tàn dần.

Ngôi mộ của Hiếu được xây bằng tiền hỗ trợ của ông chủ vuông tôm Cao Văn Liền.

Một người dân nhà gần vuông ông Liền nhớ lại, lúc đó, nhiều người nói rằng Phụng chết là do ăn thịt vịt bị nhiễm cúm. "Nhưng tôi thấy có cái gì đó kỳ là nếu trúng độc sao thân thể Phụng bị sưng phù có nhiều vết bầm" - anh nói.

Theo lời kể của Dương, do sợ sẽ có một ngày, lại đến lượt mình chịu không nổi những hình thức tra tấn mất hết tính người của vợ chồng ông chủ nên sau khi Phụng chết, cả hai anh em bỏ trốn. Thế nhưng, Dương thì đạt được ý định, còn Hiếu thì bị chủ vuông tìm cách bắt lại…

Chúng tôi đã tìm đến bà H.., nhà ở Hộ Phòng, huyện Giá Rai (Bạc Liêu). Bà H. là dì ruột của Phạm Minh Hiếu, kể chuyện đã xảy ra cách đây 3 năm: "Khi thằng Hiếu và anh nó cùng bỏ trốn, vợ chồng ông Liền điện thoại cho tôi, nói chuyện đàng hoàng lắm. Vậy mà lần này, thằng Hiếu chết, thấy họ lạ lắm" - bà H. cho biết.

Bà H. kể trước khi phát hiện xác của Hiếu vào ngày 12/6 vừa qua, ông Liền đến tìm bà nhưng không nói gì về chuyện Hiếu biến mất mấy ngày qua. Thế nhưng, chỉ ngày hôm sau, vợ chồng ông Liền bỗng dưng điện thoại cho bà quả quyết là bà đã giấu Hiếu, rồi còn dọa: "Nếu không đưa Hiếu ra sẽ báo Công an truy nã do Hiếu đã… hiếp dâm".

Bà H. còn kể rằng, trước khi người ta phát hiện xác Hiếu, phía gia đình Hiếu cứ đổ thừa là do bà đưa Hiếu đi đâu đó. Đến khi biết Hiếu chết trong khu vực vuông tôm của vợ chồng ông Liền, gia đình Hiếu mới cho biết là do vợ chồng ông Liền xúi giục họ trút "tội" bà đã che giấu Hiếu. Cha của Hiếu còn cho bà H. biết, khi phát hiện xác Hiếu, bà Liền đã điện thoại cho ông, giọng van xin rồi đề nghị đừng nói chuyện Hiếu đã chết cho bà H. biết.

Trở lại với lời kể của Dương, trước khi phát hiện xác Hiếu, vợ ông Liền điện thoại nhờ anh cùng họ đi tìm Hiếu. Vợ ông Liền còn hứa nếu Hiếu còn sống thì bà sẽ đền ơn Dương 3 triệu đồng. Linh tính có chuyện chẳng lành với em mình, Dương đã gác lại chuyện làm thuê tại đảo Phú Quốc (Kiên Giang), về đất liền tìm em mình vào những ngày đầu tháng 6/2012. Chưa tìm gặp được Hiếu, Dương nhận lời ở lại làm những công việc đặt tôm, cua, canh vuông cho vợ chồng ông Liền cho tới khi nào tìm được Hiếu thì thôi.

Dương kể lại dấu hiệu bất thường của vợ chồng ông chủ vào trưa 12/6 như sau: Khi hai cha con ông Thanh - người bắt rắn, lội lên báo việc phát hiện hộp sọ treo trên nhánh đước, phía dưới đó là đống xương,… vợ chồng ông Liền không lộ chút ngạc nhiên gì cả. Cả hai còn khuyên anh cùng… ăn cơm xong rồi hãy ra rừng đước coi xác của ai. Dương nói anh không thể ăn cơm được nữa bởi tay run, cổ nghẹn khi linh cảm rằng cái đống xương ngoài rừng ấy là em mình.

Chờ cho vợ chồng ông Liền ăn xong bữa cơm, Dương chạy ngay xuống xuồng máy, mở dây, chở ông Liền đi ra hướng hiện trường. Ghé vào một điểm để tìm nhưng không thấy nên ông Liền đã thay Dương cầm lái để sang cụm rừng đước khác. Và thật bất ngờ khi ông Liền ghé đúng chỗ gần đống xương. Khi mới rời xuồng, trong lúc Dương còn chưa thấy gì thì ông Liền quay sang nói với Dương cũng với thái độ rất tỉnh táo: "Thằng Hiếu treo cổ chết trên cây kìa!".

Chiều 21/6, một nguồn tin cho biết, trong quyển "nhật ký" theo dõi "tội trạng" của những người làm công cho vuông mình, ngoài một số hình phạt bất nhân như lời của Dương đã kể, ông Liền từng bắt Hiếu quỳ gối trên than đước mỗi khi có lỗi.